“선생님! 저 문제집 새 걸로 하나만 더 주세요!”
“지금 풀고 있는 문제집도 11쪽이나 남아 있어요.”
“싫어요! 여기는 틀린 것도 많고 지저분하단 말이에요. 새 문제집 받아서 깨끗한 새 마음으로 풀고 싶어요!”
두뇌 교육 교실 현장에서 종종 마주하는 아이들의 귀여운 투정이다. 풀다만 문제집이 아직 여러 권이나 남아있음에도, 오답의 흔적이 남은 책 대신 산뜻한 새 책을 펴놓고 다시 시작하고 싶다는 고집이다.
어쩌면 오늘날 풍요로운 환경 속에서 자녀를 키우는 많은 가정에서도 매일같이 마주하는 익숙한 장면일 것이다. 무엇 하나 부족함 없는 시대를 살아가는 아이들은 연필심이 조금만 뭉툭해져도 새것을 찾고, 쓰던 물건이 조금만 손때를 타도 쉽게 새 제품으로 사용 하기를 원한다. 공부 역시 마찬가지여서, 몇 장 풀다 막히면 새 책을 사야 공부가 더 잘될 것이라 믿곤 한다.
하지만 교육 전문가들은 서랍 속 새 문제집을 선뜻 꺼내주는 대신, 아이들의 눈을 조용히 맞추며 한 가지 근본적인 질문을 건넬 것을 권한다.
“우리는 왜 지금 내 손에 쥐어진 이 책을 끝까지 아껴 써야 할까?”
단순한 절약의 잔소리가 아닌, 아이의 마음에 자연에 대한 고마움과 절제의 품격을 심어주는 생활 교육의 지혜를 짚어본다.
하얀 종이 한 장에 깃든 숲의 숨결… 생태 감수성의 회복
아이들에게 책과 공책을 펼쳐 보이며 “우리가 매일 넘기는 이 하얀 종이는 어디에서 왔을까?”라고 물으면 대다수가 “나무요!”라고 씩씩하게 답한다.
숲에서 시원한 바람과 맑은 공기를 만들어주던 푸른 나무가 베어져 우리 책상 위에 온 것이다. 만약 조금 풀다 지겹다고 쉽게 버리고, 종이를 함부로 낭비해 숲의 나무가 자꾸 사라진다면 지구의 공기는 탁해지고 환경오염은 심각해질 수밖에 없다.
아이들에게 필요한 것은 “돈 아까우니 다 써라”라는 경제적 압박이 아니다. 내가 무심코 쓰는 종이 한 장, 연필 한 자루 뒤에 수많은 자연의 희생과 노동의 땀방울이 깃들어 있음을 깨닫게 하는 ‘생태적 감수성’이다. 이 연결고리를 인식한 아이들은 비로소 손때 묻은 교재를 귀하게 바라보기 시작한다.
오답을 지우고 다시 푸는 과정이 ‘진짜 실력’을 만든다
깨끗한 새 책을 찾는 심리 이면에는 ‘내가 틀렸던 실패의 흔적을 외면하고 싶은 마음’이 숨어 있다. 틀린 문제로 지저분해진 페이지를 마주하는 것은 어른에게도, 아이에게도 불편한 일이기 때문이다.
하지만 뇌과학적으로 배움이 일어나는 순간은 이미 알고 있는 문제를 매끄럽게 맞힐 때가 아니다. 자신이 틀렸던 지점을 정면으로 마주하고, 지우개로 오답을 지워가며 왜 틀렸는지를 고민하고 스스로 해결해 낼 때 뇌의 신경망은 가장 단단하게 확장된다.
풀다만 문제집의 남은 페이지를 끝까지 풀어내고, 틀렸던 문제를 완벽히 소화해 마지막 장을 덮는 순간, 아이는 ‘쉽게 갈아타는 가벼움’ 대신 ‘어려움을 회피하지 않고 끝까지 마주하는 우직한 내면의 힘’을 얻는다.
작은 것을 소중히 여기는 태도가 인생의 자산이 된다
물건을 귀하게 여길 줄 아는 아이가 타인의 마음도 귀하게 여길 줄 안다. 손때 묻은 연필 한 자루, 닳아가는 지우개 하나를 끝까지 아끼며 사용하는 태도는 성인이 되어서도 자신의 삶을 책임감 있게 꾸려가는 단단한 기초가 된다.
오늘 자녀가 풀다 만 문제집을 내밀며 새 책을 원한다면, 부드러운 목소리로 아이의 어깨를 감싸 안아보자.
“틀린 문제가 많다는 건, 그만큼 새로운 것을 배울 기회가 많다는 뜻이에요. 우리 이 남은 페이지들을 스스로 멋지게 완성해 볼까요?”
끝까지 마침표를 찍어본 경험이야말로, 풍요의 시대를 살아갈 아이에게 건넬 수 있는 가장 귀하고 값진 지혜의 유산이다.
글 / 소민소 교육문화칼럼니스트
세계브레인암산협회 대표
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