경남 밀양시 밀양아리랑시장에 위치한 ‘소희네국수’는 창원에서 20년 넘게 음식점을 운영했던 상인이 고향으로 돌아와 문을 연 국숫집이다. 오랜 외식업 경험을 바탕으로 국수와 김밥, 비빔밥 등 다양한 음식을 판매하며 시장 상인들과 방문객들을 만나고 있다.
밀양시 상설시장2길 20에 자리한 소희네국수는 약 2년 전 영업을 시작했다. 운영자의 고향은 밀양 수산으로, 창원에서 오랫동안 음식 장사를 해온 경력이 있다.
고향에서 다시 장사를 시작하게 된 계기는 우연한 시장 방문이었다. 밀양아리랑시장을 둘러보던 중 비어 있는 점포를 발견했고, 이곳에서 음식점을 운영하면 좋겠다는 생각에 개업을 결정했다.
처음 구상했던 메뉴는 국수 한 가지였다. 오랜 음식점 운영 경험을 활용해 부담 없이 먹을 수 있는 국수를 판매할 계획이었다.
그러나 실제 영업을 시작한 뒤 시장을 찾는 손님들의 식사 수요가 예상보다 다양하다는 사실을 알게 됐다. 국수 외에 밥을 찾는 손님들도 있었고, 간단한 식사를 원하는 방문객도 있었다.
이에 따라 메뉴를 하나씩 추가했다. 현재 소희네국수에서는 잔치국수와 비빔국수를 비롯해 김밥, 잡채, 비빔밥 등을 판매하고 있다.
국수는 비교적 간단하게 먹을 수 있는 음식이지만 육수를 준비하고 면을 삶는 과정이 필요하다. 여기에 여러 종류의 메뉴를 함께 판매하려면 식재료 관리와 조리 순서에도 신경 써야 한다.
운영자는 창원에서 20년 넘게 쌓은 음식점 운영 경험을 바탕으로 손님들의 주문에 대응하고 있다. 개업 초기에는 방문객이 많지 않았지만 시간이 지나면서 꾸준히 찾아오는 단골도 생겼다.
소희네국수에는 시장을 이용하는 지역 주민뿐 아니라 밀양을 여행하는 방문객들도 들른다. 인근 영남루를 둘러본 뒤 밀양아리랑시장에서 식사를 해결하려는 여행객들이 국숫집을 찾는다는 설명이다.
운영자에게 시장은 생계를 위한 영업 공간인 동시에 사람들과 어울리는 장소이기도 하다.
자녀들은 모두 독립해 가정을 꾸렸으며, 가족들은 나이가 들어서도 장사를 계속하는 운영자를 걱정하기도 한다. 그러나 운영자는 집에서 쉬는 것보다 시장에 나와 손님과 이웃 상인들을 만나는 시간이 즐겁다고 말한다.
운영자는 “여기는 돈 버는 데라기보다 제 놀이터예요. 자고 일어나면 갈 데가 있다는 게 얼마나 좋은지 몰라요”라고 말했다.
일흔을 바라보는 나이에도 영업을 이어가는 이유를 보여주는 대목이다.
전통시장에서 오랫동안 장사한 상인들에게 점포는 단순히 상품이나 음식을 판매하는 장소만은 아니다. 매일 비슷한 시간에 가게 문을 열고 주변 상인들과 인사를 나누는 일상이 생활의 중요한 부분을 차지한다.
소희네국수 운영자 역시 고향 시장에서 또래 상인들과 교류하며 하루를 보내고 있다. 오랫동안 다른 지역에서 장사한 경험이 고향으로 돌아온 뒤에도 이어지고 있는 것이다.
소희네국수는 빈 점포를 활용해 새롭게 영업을 시작했다는 점에서도 지역 상권의 변화를 보여준다. 오랜 경력을 가진 상인이 다시 시장에 자리 잡으면서 기존 상인들과 새로운 관계를 형성하고 있다.
현재 소희네국수는 밀양아리랑시장 상설시장2길에서 국수와 여러 식사 메뉴를 판매하고 있다. 운영자는 앞으로도 건강이 허락하는 동안 시장에서 손님들과 만나는 일상을 이어가고 싶다는 바람을 전했다.
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