중국 언론들의 보도에 따르면 2025년부터 2050년까지 중국에서 약 5억7000만 명이 은퇴할 것으로 전망된다. 하루 평균 약 6만3000명이 은퇴 연령에 진입하는 셈이다. 한국 역시 고령인구 증가와 노후 소득, 가족 돌봄 부담이라는 과제를 안고 있다. 두 나라의 제도와 경제 여건은 다르지만, 은퇴 이후의 삶을 개인의 저축이나 공적연금만으로 해결하기 어렵다는 점에서는 공통된 질문을 마주하고 있다.
은퇴는 끝이 아니라 새로운 생활의 시작이다
우리는 오랫동안 은퇴를 인생의 한 시기로 생각했다. 직장에서 물러나면 그동안의 노동을 보상받으며 여유로운 삶을 누리는 시기라는 인식이다. 그러나 기대수명이 늘고 인구구조가 바뀌면서 은퇴의 의미도 달라지고 있다.
퇴직 이후에도 수십 년의 삶이 이어질 수 있다. 그 기간에 필요한 것은 생활비만이 아니다. 건강을 관리할 의료·돌봄 서비스, 사회적 관계, 일할 기회, 안전한 주거환경이 함께 필요하다. 은퇴 준비를 연금과 저축의 문제로만 바라보면 정작 삶의 질을 좌우하는 조건을 놓치기 쉽다.
중국의 인구 변화는 이 문제를 구체적으로 보여준다.
중국 언론들의 보도에 따르면 1962년부터 1975년까지 태어난 대규모 인구 집단이 고령층에 진입하면서 2025년부터 2050년까지 약 5억7000만 명이 은퇴할 것으로 전망된다. 하루 평균으로 환산하면 약 6만3000명이다. 이는 은퇴가 개인의 생애주기를 넘어 노동시장과 연금, 의료·돌봄 서비스 전반에 영향을 미치는 구조적 과제가 되고 있음을 보여준다.
하루 평균 6만3000명이라는 숫자는 고령화가 사회에 미치는 영향을 생각하게 한다. 은퇴자가 늘면 노후 소득을 뒷받침할 제도뿐 아니라 의료와 돌봄, 주거와 여가를 지원하는 서비스도 함께 필요해진다. 은퇴 이후의 삶을 준비하는 일이 개인의 노후 설계를 넘어 사회 전체의 과제가 되는 이유다.
연금만으로 충분한가…노후 소득의 현실
고령화가 진행되면 연금을 납부하는 사람과 연금을 받는 사람의 관계도 달라진다. 현재 일하는 세대가 낸 보험료와 기여금은 연금제도를 유지하는 중요한 재원이 된다. 노동인구가 줄고 연금 수급자가 늘어나면 제도의 재정적 부담이 커질 수 있다. 다만 국가별 연금 재정은 기금 적립 방식과 재정 지원, 보험료율 등 여러 요소에 따라 달라진다.
중국 언론들의 보도에 따르면 중국의 일부 3·4선 도시 퇴직자의 월평균 연금은 약 2950위안이며, 농촌 노인의 월평균 연금은 약 223위안이다. 도시와 농촌의 수치 사이에는 큰 차이가 나타난다.
이러한 차이는 노후 소득을 하나의 평균값으로 설명하기 어렵다는 점을 보여준다. 같은 나라 안에서도 도시와 농촌, 직업 이력과 가입 기간에 따라 노후 생활의 조건이 달라질 수 있다.
한국도 마찬가지다. 공적연금은 노후 소득의 중요한 기반이지만 실제 수령액과 생활비 사이의 격차는 개인마다 다르다. 연금 가입 여부만 확인하는 데서 나아가 예상 수령액과 주거비, 의료비, 식비를 비교하고 부족한 부분을 어떻게 보완할지 계획해야 한다.
노후 준비는 단순히 돈을 모으는 일이 아니다. 얼마나 오래 살 것인지뿐 아니라 어떤 소득으로, 어떤 환경에서 생활할 것인지 함께 따져보는 일이다.
오래 사는 것과 건강하게 사는 것은 다르다
은퇴 이후의 삶을 좌우하는 또 다른 요소는 건강이다.
중국 언론들의 보도에 따르면 중국의 기대수명은 79세, 건강수명은 68세다. 두 수치의 차이는 약 11년이다. 이는 은퇴 이후의 삶을 설계할 때 생존 기간뿐 아니라 건강하게 일상생활을 유지할 수 있는 기간도 고려해야 한다는 점을 보여준다.
건강 문제가 생기면 일상생활을 유지하는 데 필요한 조건도 달라진다. 혼자 이동하기 어려워지거나 만성질환으로 도움이 필요해지면 집 안의 문턱, 엘리베이터, 대중교통, 병원까지의 거리 등이 생활의 범위를 결정한다.
중국은 이러한 문제에 대응하기 위해 고령친화 주거환경과 돌봄 제품, 방문 서비스를 확대하고 있다. 중국 언론들의 보도에 따르면 향후 5년간 전국에서 도시의 노후 주거단지 11만5000곳을 개조하고, 약 50만 가구의 노후·위험 주택을 정비하는 계획이 추진되고 있다. 2026년에는 관련 사업에 970억 위안의 자금이 배정됐다.
이 같은 사업은 노후 생활을 개인의 건강관리 문제로만 다루지 않고 주거환경과 도시 기반시설의 문제로 접근한다는 점에서 주목할 만하다. 고령자가 살던 지역에서 계속 생활할 수 있도록 주거와 의료, 복지 서비스를 연결하는 일은 한국에도 중요한 과제다.
고령화에 대응하는 정책은 시설을 얼마나 많이 확보했는지뿐 아니라 실제 이용자가 안전하고 편리하게 생활할 수 있는지를 기준으로 평가해야 한다.
가족에게만 맡길 수 없는 돌봄
고령화는 가족의 생활 방식도 바꾼다. 부모가 고령화하고 자녀 세대의 가족 규모가 줄어들면 가족 구성원 한두 명이 돌봄을 전담하기 어려워진다. 부모를 돌보기 위해 직장을 그만두거나 근로시간을 줄이는 선택은 개인의 소득과 경력에도 영향을 미친다.
중국 언론들의 보도에 따르면 저장성 원저우의 한 노인요양시설과 직업학교는 같은 단지 안에 자리 잡고 있다. 이곳에서는 수백 명의 학생이 노인 간호와 건강관리, 재활 및 요양 관련 교육을 받고 현장에서 실습한다. 첫 졸업생이 배출되기도 전에 기업들의 채용 수요가 나타났으며, 졸업생 취업률은 90%를 넘을 것으로 전망됐다. 이는 노인 돌봄 시설과 직업교육을 연계해 전문 인력을 양성하고, 고령화에 따른 돌봄 인력 부족 문제에 대응하려는 사례다.
해당 보도에 따르면 원저우의 요양시설에서는 의료기관 소속 의사가 매주 토요일 방문 진료를 진행했다. 누적 방문 진료는 39회, 무료 진료와 약 처방을 받은 인원은 1262명, 의료기관으로 전원한 사례는 15건으로 소개됐다. 설 명절 기간 시설에 머무른 노인도 100명에서 520명으로 늘었다.
원저우의 60세 이상 인구는 200만 명을 넘고, 전체 인구에서 차지하는 비중은 24.18%로 보도됐다. 이 같은 인구구조는 지역사회가 노인 돌봄과 의료 서비스를 함께 준비해야 하는 이유를 보여준다.
이 사례의 핵심은 학교와 요양시설을 함께 배치했다는 사실만이 아니다. 교육과 실무를 연결하고, 의료기관과 돌봄시설을 연계해 인력과 서비스를 함께 확보하려는 데 있다.
한국에서도 노인 돌봄을 가족의 책임으로만 남겨두지 않으려면 주거, 의료, 복지, 교육을 연결하는 접근이 필요하다. 돌봄을 제공하는 사람의 근로환경과 전문성, 안정적인 인력 공급까지 함께 고려해야 한다.
실버경제, 시장의 성장만으로 해결되지 않는다
고령인구의 증가는 새로운 산업 수요를 만든다. 건강관리 기기와 이동 보조기기, 주거 개조, 식사 지원, 방문 돌봄, 여가와 교육 서비스 등이 그 대상이다. 고령친화 산업은 앞으로의 경제에서 중요한 분야가 될 수 있다.
중국은 고령친화 제품을 소비자가 쉽게 찾고 이용할 수 있도록 유통과 인증 체계를 정비하는 정책도 추진하고 있다. 중국 언론들의 보도에 따르면 공업정보화부와 민정부, 국가시장감독관리총국은 ‘효로애로 쇼핑 시즌’을 추진하고 건강 모니터링과 재활 보조, 스마트 돌봄 제품의 공급을 확대하고 있다.
관련 정책에는 고령친화 제품을 알리고, 상점에 전용 판매대와 체험 공간을 마련하며, 전자상거래 플랫폼의 고령자용 화면을 개선하는 방안 등이 포함됐다. 고령친화 제품의 인증제도를 마련하는 방안도 추진 과제로 제시됐다.
하지만 제품을 늘린다고 노후 문제가 저절로 해결되지는 않는다. 필요한 제품이 있어도 구매할 여력이 없다면 이용하기 어렵다. 요양시설이 늘어도 비용을 감당하기 어렵거나 거주지에서 멀다면 선택지는 제한된다. 돌봄 서비스 수요가 늘어도 일할 사람이 부족하면 공급이 따라가지 못한다.
중국 언론들의 보도에 따르면 민정 분야 종사자는 전국적으로 139만5000명이며, 이 가운데 자격증을 보유한 인력의 비율은 47.4%다. 2030년 목표는 65%로 제시됐다. 돌봄 인력의 전문성을 높이고 서비스의 질을 개선하려는 과제가 남아 있는 셈이다.
같은 보도에 따르면 제2회 전국 민정 분야 직업기능대회는 2026년 10월 23일 정저우에서 폐막했다. 대회에는 317명의 선수가 참가해 노인돌봄 인력 등을 포함한 4개 종목에서 실력을 겨뤘다.
이 같은 사례는 실버경제가 제품과 시설만으로 성장하기 어렵다는 점을 보여준다. 실제 이용할 수 있는 소득과 서비스, 전문 인력이 함께 뒷받침돼야 한다.
중국 언론들의 보도에 따르면 민간 요양시설의 병상 이용률은 약 50%이며, 약 40%가 적자를 기록하는 것으로 나타났다. 노인 돌봄에 대한 수요가 존재하더라도 이용자가 비용을 부담할 수 있어야 하고, 시설 역시 지속적으로 서비스를 제공할 수 있는 운영 기반을 갖춰야 한다는 점을 보여주는 대목이다.
수요가 존재한다는 사실과 이용자가 비용을 부담할 수 있다는 사실은 다르다. 고령친화 산업의 성과는 시장 규모나 제품 판매량뿐 아니라 고령자가 실제로 필요한 서비스를 이용할 수 있는지, 가족의 돌봄 부담이 줄어드는지, 종사자가 안정적으로 일할 수 있는지를 함께 살펴야 한다.
다른 나라의 사례도 노후 준비의 중요성을 보여준다
중국 언론들의 보도에 따르면 일본의 노년부양 관련 비율은 22%에서 51%로 높아졌다. 한국은 10명 대 1명 수준에서 3명 대 1명 수준으로 낮아졌으며, 2025년에는 1.5명 대 1명 수준에 이를 것으로 전망됐다. 또한 한국의 66세 이상 노인 빈곤율은 약 40%로 제시됐다.
이 같은 수치는 고령인구가 늘어나는 상황에서 연금과 돌봄, 의료 서비스를 어떻게 유지할 것인지라는 질문을 던진다. 노후 소득이 부족한 사람에게 사회는 어떤 안전망을 제공할 것인지도 함께 고민해야 한다.
국가별 제도는 다르지만, 고령인구가 늘어나는 상황에서 연금과 돌봄, 주거와 의료를 함께 설계해야 한다는 과제는 공통으로 남는다.
은퇴 준비는 개인의 몫이지만 개인만의 책임은 아니다
개인이 할 수 있는 준비도 분명하다.
먼저 은퇴 이후 필요한 생활비를 구체적으로 계산해야 한다. 현재 지출을 기준으로 주거비와 의료비, 식비, 여가비를 나누고 예상 연금 수령액과 비교할 필요가 있다. 부족한 금액을 확인한 뒤 저축과 개인연금 등 보완 수단을 검토하는 편이 막연한 불안에 머무는 것보다 현실적이다.
건강과 주거도 함께 준비해야 한다. 은퇴 이후에도 일할 계획이라면 직업 능력을 유지하거나 새로운 기술을 익힐 방법을 찾아야 한다. 가족과 돌봄에 관한 의사를 미리 나누고, 혼자 생활하기 어려워질 때 이용할 수 있는 지역의 서비스도 알아둘 필요가 있다.
다만 모든 준비를 개인에게 맡겨서는 안 된다. 소득이 낮거나 불안정한 노동을 이어온 사람, 건강 문제로 일하기 어려운 사람, 가족 돌봄을 맡은 사람은 충분한 노후 자산을 마련하기 어렵다. 공적연금과 사회안전망, 지역 돌봄, 고령친화 주거환경을 함께 갖춰야 하는 이유다.
정부와 지방자치단체는 제도를 마련하는 데 그치지 않고 실제 이용 가능성까지 점검해야 한다. 기업은 고령자의 필요에 맞는 제품과 서비스를 개발하되, 사용 편의성과 가격, 안전성을 함께 고려해야 한다. 지역사회는 고령자가 고립되지 않고 생활할 수 있도록 의료와 복지, 일자리와 여가를 연결해야 한다.
은퇴 이후의 세계를 지금 준비해야 한다
중국의 대규모 은퇴 전망은 고령화가 노동시장과 연금, 돌봄, 소비와 산업에 동시에 영향을 미친다는 점을 보여준다. 한국도 고령인구 증가와 노후 소득, 가족 돌봄이라는 과제를 마주하고 있다. 양국의 제도와 경제 여건은 다르지만, 은퇴 이후의 삶을 개인의 저축이나 연금만으로 해결하기 어렵다는 질문은 같다.
중국의 정책과 현장 사례가 한국에 주는 교훈은 특정 제도를 그대로 도입하라는 데 있지 않다. 연금과 돌봄, 주거와 산업, 인력 양성을 따로 떼어 생각해서는 고령화에 대응하기 어렵다는 점을 살펴보라는 데 있다.
은퇴는 직장 생활의 종료일일 수 있지만 삶의 종료일은 아니다. 은퇴 이후에도 사람은 관계를 맺고 배우며 일하고, 자신의 방식으로 생활할 권리가 있다. 노후 준비 역시 돈을 모으는 일에서 멈춰서는 안 된다.
개인은 자신의 노후를 구체적으로 설계하고, 사회는 그 계획이 소득과 건강의 차이 때문에 무너지지 않도록 기반을 마련해야 한다. 은퇴 이후의 세계를 준비하는 일은 미래의 노인만을 위한 과제가 아니다. 오늘의 노동자와 가족, 지역사회가 함께 준비해야 할 현재의 과제다.
윤교원 대표 / The K Media & Commerce, kyoweon@naver.com
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