서울 성동구 성수동 일대를 걷다 보면 낡은 공장과 창고 건물 사이로 새로운 간판들이 눈에 띈다. 한때 수제화 공장과 인쇄소가 밀집해 있던 이 지역은 몇 년 사이 식음료 매장이 하나둘 들어서며 분위기가 달라졌다. 골목 구석구석에 자리한 성수동맛집들은 저마다 다른 이야기를 품고 있어, 한 곳만 들러서는 이 동네의 매력을 다 느끼기 어렵다는 생각이 들 정도다.
성수동의 식당가는 특정 메뉴 하나로 규정하기 힘들 만큼 다채롭다. 전통 한식을 내세운 곳부터 이국적인 향신료를 쓰는 식당, 간단한 분식을 파는 작은 가게까지 한 블록 안에 공존한다. 이런 다양성은 이 지역이 걸어온 역사와 무관하지 않아 보인다. 공장과 창고로 쓰이던 건물들이 비교적 저렴한 임대료로 다양한 업종을 받아들이면서 자연스럽게 여러 색깔의 식당이 모이게 된 것으로 짐작해볼 수 있다. 식사를 하려는 이들은 미리 어떤 종류의 음식을 먹고 싶은지 정하고 가는 편이 동선을 줄이는 데 도움이 될 만하다.
공간 자체도 성수동 식당가를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 요소다. 옛 공장의 철골 구조나 벽돌 외벽을 그대로 살려 리모델링한 건물이 많아, 음식을 맛보는 동시에 공간이 주는 분위기를 함께 느낄 수 있다. 천장이 높고 조명이 은은한 곳도 있고, 반대로 아늑하고 좁은 공간을 활용해 숨은 듯한 느낌을 주는 가게도 있다. 어떤 분위기를 선호하느냐에 따라 같은 성수동 안에서도 전혀 다른 경험을 할 수 있다는 점이 이 동네를 다시 찾게 만드는 이유 중 하나로 보인다.
식사를 마친 뒤에는 성수카페로 발길을 옮기는 경우도 적지 않다. 성수동은 식당 못지않게 카페 밀집도가 높은 지역으로 꼽히는데, 대형 로스터리를 갖춘 곳부터 소규모 베이커리 카페, 디저트에 집중한 매장까지 선택지가 폭넓다. 식사 후 바로 근처 카페에서 커피나 디저트를 즐기는 동선을 짜면 하루 일정을 비교적 여유 있게 보낼 수 있다. 특히 식당과 카페가 도보로 이동 가능한 거리에 모여 있는 경우가 많아, 별도의 이동 수단 없이도 여러 곳을 둘러볼 수 있다는 점이 장점으로 꼽힐 만하다.
다만 성수동을 찾을 때는 평일과 주말의 혼잡도 차이를 염두에 두는 편이 좋다. 좁은 골목길 사이로 식당과 카페가 밀집해 있다 보니 특정 시간대에는 대기가 길어질 수 있다. 식사 시간을 조금 비껴 방문하거나, 미리 운영 정보를 확인하고 움직이는 방식도 고려해볼 수 있다. 또한 오래된 건물을 개조한 공간이 많은 만큼 계단이나 통로가 다소 좁은 곳도 있어, 이동 시 유의할 필요가 있다.
결국 성수동이라는 지역은 하나의 정해진 이미지로 설명하기보다, 걷는 사람마다 다른 경로로 완성해가는 동네에 가깝다. 어떤 식당에서 식사를 시작하느냐, 그 뒤 어떤 카페로 이어가느냐에 따라 같은 지역이라도 전혀 다른 하루가 만들어질 수 있다. 공장 지대의 흔적과 새로운 미식 문화가 겹쳐진 이 거리는, 당분간 서울에서 식사와 커피 한 잔을 함께 즐기려는 이들의 발걸음을 꾸준히 불러모을 것으로 보인다.
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